Trong một tương lai không xa, công nghệ thực tế ảo đã phát triển mạnh mẽ với sự ra đời của Augma, một thiết bị mô phỏng thực tế tiên tiến. Augma cho phép người dùng trải nghiệm thế giới ảo mà vẫn giữ được ý thức của mình, đảm bảo an toàn hơn so với công nghệ FullDive trước đây. Một trong những trò chơi nổi bật nhất trên Augma là Ordinal Scale, một trò chơi chiến đấu với hệ thống xếp hạng khả năng người chơi.

Kirito, một game thủ tài năng, cùng với Asuna, Lisbeth và Silica, đã quyết định tham gia vào Ordinal Scale khi nghe tin rằng các boss trong Aincrad sẽ xuất hiện trong trò chơi. Trong một trận đánh boss, họ gặp được linh vật của game, ca sĩ thần tượng ảo Yuna, người mang đến cho người chơi những hiệu ứng buff khi cô hát. Tuy nhiên, Kirito đã không thành công trong trận chiến do thiếu thể lực và tốc độ.

Trong quá trình chiến đấu, Eiji, người chơi xếp hạng nhì, đã giúp nhóm của Kirito tiêu diệt boss. Trước khi Asuna ra đòn quyết định, Eiji đã thầm nói từ “Switch”, một chiêu thức game từ SAO mà Asuna đã tinh ý nhận ra. Sự kiện này đã đánh dấu một bước ngoặt quan trọng trong cuộc phiêu lưu của Kirito và các bạn của mình trong thế giới ảo Ordinal Scale.